Jogos do Sega Channel estiveram entre os primeiros títulos distribuídos digitalmente nos EUA.
A Video Game History Foundation anunciou que um projeto massivo e de vários anos para recuperar jogos do Sega Channel de meados dos anos 1990 foi um sucesso retumbante. Mais de 140 ROMs de jogos do Sega Genesis dessa época já não divulgadas foram recuperadas, muitas exclusivas, além de um navegador web funcional, porém não lançado, para o console de 16 bits. Os dados foram encontrados em uma coleção de backups em fita mantidos por ex-funcionários do Sega Channel.
Sega Channel – o que foi?
A Sega teve a visão de criar um serviço digital de distribuição de jogos quando menos de 2-3% das famílias dos EUA tinham acesso à internet. Claro, isso foi muito antes do Steam e do Xbox Game Pass. E como ela efetivamente antecedeu a conectividade à internet entre as massas, usou a ampla rede de TV a cabo dos EUA para fornecer dados dos jogos.
Lançado em 1994, o Sega Channel oferecia uma lista de jogos com cerca de 50 jogadores para os assinantes jogarem. Esses jogos eram rotacionados mensalmente e, ao longo da vida do serviço, mais de 140 jogos foram lançados para a plataforma de jogos do Sega Channel (Genesis, também conhecido como Mega Drive).
Pelos vídeos promocionais no vídeo do VGHF, parece que a assinatura do Sega Channel custou cerca de $15. Ajustado pela inflação, isso dá cerca de $33, o que parece justo para um serviço pioneiro como esse numa era em que cartuchos novos custavam tanto (o preço típico dos jogos novos era de $50-60 mesmo em meados dos anos 1990).
Exclusivos interessantes
Claro, houve ampla transição entre os títulos do Genesis lançados no varejo e os disponíveis digitalmente pelo adaptador de TV a cabo. No entanto, o Sega Channel ofereceu alguns títulos exclusivos notáveis. A VGHF também preservou dados de menus e programação dos canais, incorporando conteúdos como fan art e dicas de jogos de grande parte da história do serviço.
Títulos exclusivos de jogos preservados incluíam:
- Garfield Pego no Ato: Os Níveis Perdidos – uma extensão exclusiva ou 'DLC' para o título lançado em formato físico,
- Os Flintstones (Movie Game), "anteriormente acreditava-se que estavam permanentemente perdidos e irrecuperáveis", segundo a VGHF
- Iron Hammer – interessante por ser uma versão de um título projetado para um headset de VR da Sega inédito,
- Waterworld,
- e Portas Pico.
Alguns dos 'exclusivos' têm atrações reais limitadas, porém. Por exemplo, uma versão de Super Street Fighter II, sem metade dos personagens, está disponível. Essa ROM foi fortemente modificada para se encaixar no limite de tamanho de arquivo do Sega Channel. Outros títulos grandes, com jogabilidade linear, às vezes eram cortados em pedaços.
Curiosamente, também foram descobertas demos de um navegador web inédito para Sega Genesis, chamado Web Blaster.
Mais uma vitória na preservação de videogames
O Sega Channel se desfez à medida que a internet real começou a ganhar força em PCs e Macs, e os consoles acelerados em 3D de primeira geração capturaram o interesse do público pelo jogo puro.
No entanto, a história do VGHF e a recuperação de 144 novas ROMs da Sega desse serviço são mais uma grande vitória para o movimento de preservação de videogames. Fãs da Sega e aqueles que amam o tipo de jogabilidade fácil e rápida em que os consoles 16 bits se destacavam ficarão encantados com essas ROMs e a preservação dos títulos exclusivos.
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A Video Game History Foundation concluiu um extenso trabalho de preservação digital focado no Sega Channel. A iniciativa, que durou vários anos, conseguiu resgatar uma grande quantidade de dados considerados perdidos desse serviço pioneiro da década de 1990.
As informações foram obtidas de uma coleção de fitas de backup mantidas por ex-funcionários do Sega Channel.
Foram recuperados mais de 140 arquivos ROM de jogos do Sega Genesis que nunca haviam sido extraídos antes. Entre o material, há títulos exclusivos do serviço e um navegador de internet funcional desenvolvido para o console de 16 bits, que nunca foi lançado oficialmente.
Contudo, antes de prosseguirmos com este nostálgico assunto, confiram as principais perguntas e respostas (FAQs) sobre a conquista da fundação:
| Pergunta | Resposta |
|---|---|
| O que foi o Sega Channel? | Foi um serviço pioneiro de assinatura de jogos por TV a cabo, lançado em 1994 para o Sega Genesis (Mega Drive). |
| O que foi recuperado no projeto? | Foram recuperados mais de 140 ROMs de jogos previamente não extraídos, incluindo títulos exclusivos e um navegador web inédito. |
| Quem conduziu a preservação? | O trabalho foi realizado pela Video Game History Foundation (VGHF). |
| De onde vieram os dados? | Os dados foram encontrados em fitas de backup mantidas por ex-funcionários do Sega Channel. |
| Quais são alguns jogos exclusivos recuperados? | Foram recuperados Garfield: The Lost Levels, The Flintstones (Movie Game), Iron Hammer, Waterworld e Pico Ports. |
| Quanto custava o serviço? | A assinatura custava cerca de US$ 15 por mês na época, equivalendo a aproximadamente US$ 33 atualmente. |
| Por que o serviço foi descontinuado? | O Sega Channel encerrou suas operações com a popularização da internet e a chegada dos consoles com gráficos 3D. |
Como funcionava o serviço de jogos por cabos de TV
O Sega Channel foi um sistema de distribuição de jogos digital que começou a operar em 1994, em uma época em que menos de 3% das residências nos Estados Unidos tinham acesso à internet. O serviço não usava uma conexão de rede convencional, mas sim a infraestrutura existente de televisão a cabo para transmitir os dados dos jogos.
Por uma taxa mensal de aproximadamente US$ 15, o equivalente a cerca de US$ 33 hoje, os assinantes tinham acesso a um catálogo rotativo de cerca de 50 jogos por mês. Ao todo, mais de 140 títulos diferentes foram oferecidos durante toda a operação do serviço para o Sega Genesis, também chamado de Mega Drive.
Quais foram os principais jogos exclusivos recuperados pela Video Game History Foundation
A maioria dos jogos disponíveis no Sega Channel também tinha versões em cartucho físico. No entanto, o serviço contava com alguns títulos exclusivos que agora estão preservados.
A Video Game History Foundation também guardou dados de interface e programação do canal, incluindo arte de fãs e dicas de jogos. A seguir, a tabela abaixo resumirá alguns dos jogos exclusivos mais notáveis recuperados no projeto:
| Título do jogo | Observações |
|---|---|
| Garfield: Caught in the Act – The Lost Levels | Conteúdo adicional (semelhante a DLC) criado para o jogo original lançado em cartucho. |
| The Flintstones (Movie Game) | Jogo considerado permanentemente perdido até ser recuperado neste projeto. |
| Iron Hammer | Versão adaptada de um título desenvolvido para o acessório Sega VR, que nunca chegou ao mercado. |
| Waterworld | Jogo exclusivo distribuído pelo serviço Sega Channel. |
| Pico Ports | Título exclusivo disponível apenas através do Sega Channel. |
Modificações técnicas e conteúdo especial
Para se adequar aos limites técnicos do Sega Channel, alguns jogos passaram por alterações. Uma versão de Super Street Fighter II, por exemplo, teve metade de seus personagens removida para reduzir o tamanho do arquivo. Jogos maiores e com progressão linear eram frequentemente divididos em partes.
O projeto também localizou demonstrações de um navegador web experimental para o Genesis, chamado Web Blaster. Esse software inédito representava uma tentativa inicial de levar a navegação na internet para consoles de videogame.
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Projeto inédito recupera 144 jogos de Mega Drive; o legado do Sega Channel e a preservação digital
O serviço Sega Channel foi descontinuado conforme a internet se popularizou em computadores e os consoles com gráficos 3D se tornaram o foco do mercado. A recuperação de 144 ROMs deste sistema representa um avanço significativo nos esforços de preservação da história dos videogames.
O trabalho garante que fãs do Sega Genesis e interessados na evolução da distribuição digital tenham acesso a esse capítulo importante, que antecedeu serviços modernos como assinaturas de jogos.
Para finalizar, ressaltamos que, em uma era na qual muitos jogos são lançados apenas por mídia digital (mesmo com “mídias físicas” que apenas fornecem um código para baixar o game), o movimento de preservação dos games é mais importante do que nunca, pois o que hoje é novidade, logo logo será considerado “retrô” (como a geração do PS2).
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